もう20年近く前のことになるんだけど、今でもよく状況が掴めていない話。

当時俺は小学1年生で、2つ下の妹が幼稚園に通っていた。
ふたり兄妹だった俺達は仲が良くて、学校から帰るといつも一緒に遊んでいたんだ。
年齢が年齢だけに子供ふたりだけで遠くに行くことは禁止されていて、大抵は家の中で何かをし、それ以外だと、家の2軒隣の空き地で遊んでた。(ドラえもんに出てくる空き地から土管を取り去ったものと想像して欲しい)

これはその空き地での話になる。

その日の遊びは宝探し。
なんてことはない、空き地の中に落ちている価値のありそうなものを探す、という遊びだった。
どちらも子供だったからモノの価値なんて分からなくて、綺麗な石やビー玉、BB弾あたりが主な収穫物。

「今日は負けないぞー」なんて言いながら、バラバラの場所でそれぞれの宝を探し始めた。

しばらくすると、耳をつんざくような妹の泣き声が聞こえた。
慌てて近づくと、手のひらから血が出ているようだった。
血のついた光るガラス片が妹の足元にあったので、これを拾おうとして切ってしまったのだろう。
深く切ってしまったのか結構な量の血がだらだら流れていて、俺自身気が動転していたのもあるだろうけど、動かしちゃいけない気がして妹にそこを動かないように告げ、ひとりで母に助けを求める為、家へと走った。

前述のように2軒隣だから、子供の足でも走って10秒ほどで家に着いた。
すぐに母に妹のことを伝えようとしたら、いきなり抱きつかれた。

「今までどこに行っていたの!?」と涙を流しながら聞かれたから、「そこの空き地だけど・・・」と答えた。

家を出る前に母に行き先は告げていたし、出てから30分そこらの感覚だったからわけが分からなかったが、直後さらにわけの分からないことが起こった。
母の後ろに妹がいた。

その時母から聞いた話では、俺は丸2日間家に戻らなかったらしい。
妹とふたりで家を出たところまでは記憶と合っているんだけど、空き地で遊んでいたらいつの間にか俺がいなくなっていて、妹は仕方なくひとりで家に帰ったとのことだった。
妹(=幼稚園児)の証言なので、色々あやふやなところはあったらしいが。

そして、妹の手には傷が無かった。
かすり傷程度なら2日もあれば塞がることもあるだろうけど、思い返してもそんな生易しい傷じゃなかった。
妹の様子は以前と変わっていなかったが、なんとなく気味が悪かったのと、上がっていく年齢も手伝ってだんだん一緒に遊ぶことは少なくなっていった。

もう今となっては俺も妹もいい大人だ。
妹は当時5歳だったので、その時のことは全然覚えていないらしい。

そんな俺は今でもふと考えることがある。
あの時一緒に遊んでいた妹は、今の妹と同じ存在なのか。
俺は2日ずれた別の世界に来ているのではないかと。