もちろんクラスでは馬鹿にされていたし、俺も馬鹿にしていた。
今にして思えば、軽い知的障害があったのかもしれない。

小学校の３年か４年の頃も一緒のクラスで、このＳも含めて数人で鬼ごっこをやったことがいちどあった。
チャイムが鳴った後にイスに座ったら終了、と言うルールだった。
つまり、チャイムがなった後に、鬼を残して全員が席についたら鬼が負けということだ。

最初は俺がじゃんけんに負けて鬼になった。
Ｓは一人だけトボトボ歩いていたので、すぐにＳにタッチした。
Ｓは鬼になっても走らないでトボトボ歩いていた。
チャイムがなってもそれは変わらなかった。

チャイムがなると、みんないっせいに教室に向かい自分の席に着いた。
Ｓ以外は全員自分の席についた。

「あいつ追いかけてこないからつまんねーな」

「あいつなんなんだよ」

みんなでＳの文句をいっていた。

間もなくＳは教室に入って来た。
なぜか泣いているふうに見えた。

Ｓはイスに座っている俺にまっすぐ向かってきた。
そしてあろうことか、俺に殴りかかってきた。
どうやら、イスから無理やり立たせようとしてきたのだった。
それとほぼ同時に担任が教室に入って来たので、そのまま喧嘩にもならないまま終わってしまった。

Ｓのやった行動はクラスの奴が全員みていたので、Ｓと遊ぶ奴はもちろん、話す奴もいなくなってしまった。
そして、Ｓの半径５ｍ以内に近づかないゲーム、というのがクラスで流行りだした。
これはＳと同じクラスの間中ずっと続いた。

・・・そういえば、Ｓが授業中に寝るようになったのも、この頃からだったような気がする。

小学校６年の７月くらいに、席替えでＳと同じ班になった。
これは、狭い会議室を一緒に掃除することを意味していた。
さすがに近づかないゲームは終わっていたが、関わりたくなかった。

この会議室は先生が見ていない場所なので、誰も真面目に掃除をする者がいないところだった。
俺は手のひらの上にホウキを乗せて、バランスをとって遊んでいた。
他のヤツらも、適当にホウキを振り回して時間を潰していた。
Ｓだけが糞真面目に掃除していた。

掃除の終わりを告げるチャイムが鳴った。
みんなそれと同時にホウキを掃除箱に放り込んで、逃げるように会議室を出ていった。
俺はホウキでバランスを取る遊びの途中だったので、バランスを崩して終わったらホウキをしまおうと思っていた。

気付くと・・・会議室にＳと二人きりだったので、すぐにホウキをしまって教室から出ようと思った。
そして同時に、しまった！・・・と思った。

Ｓが掃除箱の前で仁王立ちしているのだった。
今思えばホウキをその辺にほっぽり出して教室から出ればよかったのだが、ホウキが出ていると怒られると思ったので、Ｓに言った。

俺「そこ邪魔だからどけよ・・・」

Ｓは言った。

Ｓ「あの時タッチされてない」

そういうと、猛ダッシュでＳは俺から逃げていった。

教室に帰ってからも、Ｓは追いかけてもいないのに俺から勝手に逃げ回っていた。
自分のイスに座ると、Ｓはニヤニヤして勝ち誇った顔で俺を見てきた。
あの時の続きをやっているのだろうか？？
そしてこれはこの日から毎日続いた。

最初は呆れていたし相手にしていなかったが、以前突然殴られたときやり返していなかったことなどもあってか、凄くムカつくようになった。
しかし、タッチでもしようものなら、この馬鹿と鬼ごっこをすることになると思ったのでこらえた。

相手にしなければ勝手に止めると思っていたが、Ｓの行動はエスカレートしていった。
トイレに行くのにもイスに座ったまま、引きずりながら行くようになったのだ。
そして勝ち誇った顔で俺を見てきた。
俺はＳがムカついてしょうがなくなっていた。

そして俺はあることを思いついた。
終業式の日に俺がタッチして逃げれば、学校が始まるまであいつはずっと鬼になるのだから、もの凄く悔しがるに違いないと思ったのだ。
もちろんＳは俺の住んでいるところを知らない。
教えてくれる友達もいない。

相変わらずＳは俺から逃げ回っていたが、タッチされた時の悔しがるさまが想像できて、逆に笑えるようになって来た。

そして、とうとう終業式の日がやってきた。
俺は『Ｓが運動靴に履き替える為に上履きを脱いだ時に、タッチして逃げる』と言う作戦を立てていた。

終業式が終わり、帰りの会も終わった。
俺はＳを相手にしていないふりをして、そそくさと教室を出た。

Ｓは馬鹿なので、学校で使う道具をこまめに持って帰っていなかったので、Ｓの机だけ荷物が凄いことになっていた。
俺は逃げやすいように、手ぶらで済むようにしていた。
俺は運動靴をはいて隠れて、Ｓが来るのをワクワクしながら待った。

３０分くらいして、パンパンのランドセルを背負ったＳが、荷物をひきずりながら歩いてきた。

Ｓが上履きを脱いだ・・・。

俺はその瞬間Ｓの頭をおもいっきりはたいて、「タッチーｗ」と憎々しい声で言って、その場から全速力で逃げた。
Ｓは想像以上のもの凄い反応をした。

「ををぉーおー」ともの凄い大声で叫んだのだ。
俺は笑いながら走った。

必死で悔しがりながら走ってくるＳを見てやろうとふり返った。
この時は、あの大荷物じゃ走って追いかけて来てないかもしれねーつまんねーの、などと思っていた。

しかし、Ｓは靴下のまま、荷物もほっぽり出して俺を追いかけてきていた。
Ｓの必死さに俺は大笑いしながら走った。

Ｓは「殺す！」「呪う！」「待て！」を、もの凄い声で叫んでいた。
最後のほうは、喉が変になっているのに無理やり出しているような声だった。

俺は家に帰ってからも笑いが止まらなかった。
せいせいしたと心から思った。

夕方頃、家でテレビを見ていると、「をおうー」という、人間とは思えないような声が聞こえた。
Ｓが『殺す』といっている声だと直感的に感じ、冷や汗が出てきた。

あいつ、まだ探してるのかよ・・・。
俺、見つかったらどうなるんだよ・・・。

その日の夜、家に緊急電話連絡網が回って来た。

Ｓが死んだからだ・・・。
トラックに跳ねられたらしい・・・。

後で知ったことだが、信号を無視して道路に飛び出したらしい。
そして靴を履いておらず、足の裏と喉がズタズタだったそうだ。
そしてＳが事故にあった時間は、ちょうど、俺があの声を聞いた時間だった。

Ｓが大荷物で教室から出てくるのが遅いせいか、俺が関っていることは誰にもバレなかった。
もしかしたら死ぬ直前まで、Ｓは叫びながら走り続けていたのかもしれない・・・。

あの不気味な声だけで終われば、どんなに幸せだったことか・・・。

その夜、Ｓが死んだ日に聞いたあの声が聞こえてきた。
今度は追いかけられる番なのかもしれないと思った。

それからというもの、俺は毎日イスに座って過ごしている。
イスに座っていれば安全かもしれない、と思っているからだ。

今は、まるであの時のＳのマネをしているような生活をしている。
イスに座って寝ているようなど、授業中に寝ていたＳそのものだ。
Ｓのように、他人が突然追いかけてくるように思えて近づくことができない。
また半径５ｍ以内に近づけないゲームをやることになるとは、何と言う皮肉だろう。